Miért őszülünk?

A haj, illetve a szem és a bőr színét a melanin nevű festékanyag adja, amit a melanocita sejtek termelnek. Az őszülés fő oka a melanociták különböző okokból bekövetkező kimerülése. A folyamat legtöbbször genetikailag meghatározott természetes folyamat, azonban bizonyos esetben kezelhető kóros okok is állhatnak a hátterében.

Az őszülés a melanin eltűnése a növekvő hajszálakból, azaz a haj színtelenné válása, nem pedig szürke vagy fehér színanyag megjelenése.

Az őszülés mechanizmusa

Az őszülést mechanizmusában a közvetlen kiváltó ok a hidrogén-peroxid (H₂O₂) felhalmozódása, ami gátolja a haj természetes pigmentációjáért felelős melanin normális szintézisét. Minden ember szőrtüszőiben keletkezik minimális mennyiségben hidrogén-peroxid, ám fiatalalabb életkorban két enzim, a kataláz és a metionin-szulfoxid-reduktáz (MSR) lebontja ezt az anyagot és serkenti a melanociták pigmenttermelését.

Az életkor növekedésével ezen enzimek termelése csökken, a hidrogén-peroxid egyre nagyobb mennyiségben halmozódik fel a hajhagymák környékén, akadályozva a melanociták működését. A hajtüszők nem képesek többé a hidrogén-peroxid által okozott károsodás regenerálására, és csökken a tirozináz nevű enzim képződése, mely a melanin termeléséért felelős a hajtüszőkben.

A folyamatban szerepet játszik az is, hogy az életkor növekedésével a melanocitákat létrehozó őssejtek is elveszítik érési képességüket, így a károsodott festéktermelő sejtek pótlása már nem valósul meg.

Kutatók szerint hasonló folyamat lehet az eredete a vitiligo nevű bőrpigmentációs betegségnek is, mely a leukodermia egyik leggyakoribb fajtája.

Hogyan zajlik az őszülés?

Az őszülés során mindig az újonnan növekvő hajszálakban szűnik meg a melanintartalom, a már kinőtt hajszálak már nem veszítik el festéktartalmukat. Éppen ezért a hirtelen, akár egy éjszaka alatt bekövetkező őszülés (Marie Antoinette-szindróma) nem valós, orvosilag jól dokumentált esetet még nem jegyeztek fel, ugyanakkor vannak elképzelések arra vonatkozóan, hogy milyen folyamatok kelthetnek hasonló benyomást. Előfordulhat, hogy az ősz hajszálak sokáig nem dominálják a haj összképét, majd a felgyorsuló hajhullás miatt valaki rövid idő alatt veszíti el pigmentált hajszálait, így valóban bekövetkezhet, hogy nagyon rövid idő alatt bekövetkező őszülésnek tűnik a folyamat.

Jelentős különbségek lehetnek abban, hogy milyen területeket érint az őszülés.

• A legtöbb esetben egyes, elszórtan elhelyezkedő hajszálak veszítik el festéktartalmukat, majd idővel egyre több ősz szál jelenik meg.
• Ritkábban előfordulhat, hogy nem hajszálanként, hanem foltokban jelentkezik az őszülés.

Az őszülés lefolyása részben utalhat a kiváltó okokra. A hajszálanként bekövetkező őszülés legtöbbször természetes, életkorral összefüggő és genetikailag meghatározott folyamat eredménye, míg a foltokban jelentkező őszülés esetén érdemes valamilyen alapbetegséget keresni a változás mögött.

Az őszülés okai

Az őszülés legtöbbször természetes folyamat. Egy hajszál több év alatt végbemenő életciklusa növekedési fázisból, nyugalmi fázisból, végül a hajszál elvesztéséből áll. Normál esetben ezt követően a hajhagymából kiindulóan újabb fázis kezdődik. Mivel a hajszálak életciklusa nem egységes, ezért a hajhullás és az őszülés is folyamatosan, hajszálanként különböző időben következik be. 7-15 hasonló ciklust követően a melanociták működése olyan mértékben csökken, hogy az újonnan növekvő hajszálak már nem tartalmaznak pigmentet. A legtöbb emberben az első ősz hajszálak 30 és 50 éves kor között jelennek meg.

Hogy a fenti folyamat az egyes embereknél pontosan mikor, hány ciklus elteltével következik be, annak több oka lehet.

• Genetika - A genetikai meghatározottság a természetes őszülés döntő oka. Kutatások szerint az egypetéjű ikerpárok tagjainál azonos időben és módon következik be az őszülés, csaknem függetlenül az életmódjuktól. Testvéreknél és kétpetéjű ikreknél már jelentős eltérések lehetnek.
• Stressz - A közvélekedéssel ellentétben a stressz őszülést okozó közvetlen hatását még nem tudták bizonyítani, azonban a fokozott stressz valóban okozhat olyan betegségeket, amik többek között a sokszor foltokban jelentkező őszülésbenis megnyilvánulhat.
• Életmód - A stresszhez hasonlóan más, az egészségi állapotot befolyásoló károsító tényezők is okozhatják a korábbi őszülést, mint a dohányzás vagy az egészségtelen táplálkozás. A vészesen egyoldalú táplálkozással járó súlyos tápanyaghiány is lehet az idő előtti őszülés oka.
• Betegségek - Indokolt a kivizsgálás akkor, ha az őszülés a 30-as életévek előtt kezdődik, vagy foltokban jelentkezik. Okozhatja autoimmun betegség (pajzsmirigygyulladás, alopecia areata, vitiligo), anaemia perniciosa (a B12-vitamin felszívódási zavarával összefüggő vérszegénység), daganatos betegség vagy akár súlyos fertőzés is.
• Gyógyszer mellékhatások (hidroxiklorikin)

Részletesen Az őszülés kóros okai

Lassítható vagy visszafordítható az őszülés?

Az életkorral járó természetes őszülés nem állítható meg és nem fordítható vissza. A folyamat mechanizmusának megértésével párhuzamosan folynak kutatások olyan enzimeket és hormonokat utánzó molekulák kifejlesztésére, amely képes a melanociták ismételt működésének megindítására. Ez elméletileg lehetséges és laboratóriumi körülmények között már vizsgálnak bizonyos hatóanyagokat, ugyanakkor a gyakorlatban alkalmazható készítmény vagy más eljárás még nem létezik.

Az életkorral járó természetes őszülés egészséges életmóddal, a fejbőrt és a hajhagymákat is károsító szokások elkerülésével kis mértékben befolyásolható, hasonlóan az öregedés más velejáróihoz. Javasolható az antioxidánsokban gazdag táplálkozás, az elegendő alvás, a stressz kerülése, a napsugárzás okozta károsodás kivédése.

A betegséggel vagy más kóros okkal összefüggő esetekben az őszülés visszafordítható. Az alapbetegség kezelésével, a súlyos tápanyaghiány megszüntetésével vagy a mellékhatásként a haj színvesztését okozó gyógyszer elhagyásával fiatalabb életkorban a melanintermelés ismételten megindul. A hajszín visszanyerése ugyanakkor hosszabb ideig tartó folyamat, csak az újonnan képződő hajszálakban jelenhet meg a festékanyag.

(WEBBeteg - Cs.K. fordító, lektorálta: Dr. Jóna Angelika, gyermekorvos; Forrás: ScienceDaily, PLoS One)